ethnologyの語源は、ギリシャ語の「ethnos」（民族、国民）と「logia」（学問、研究）に由来しています。「ethnos」は、特定の文化や習慣を共有する人々の集まりを指し、これにより民族や民族性が表現されます。「logia」は、研究や学問を意味する接尾辞であり、様々な分野で使われています。この二つの要素が組み合わさることで、ethnologyは「民族学」という意味を持つようになりました。民族学は、異なる文化や社会の研究を通じて、文化の多様性や人々の生活様式を理解する学問です。そのため、ethnologyは人類学や社会学とも関連が深く、文化的な相違や類似性を探求する重要な分野とされています。こうした背景から、ethnologyは広範な学問領域として発展し続けています。