バターを加熱して柔らかくしてください。

彼は謝りまくって衝撃を和らげようとした。

彼女は子犬を見て、厳しい口調が和らいだ。

softenの語源は、古英語の「softe」から派生しています。この「softe」は「柔らかい」や「穏やかな」という意味を持ち、さらにその起源はゲルマン語族にさかのぼります。具体的には、ゲルマン祖語の「*samphwaz」や「*swaithaz」が関連しており、これらは「柔らかさ」や「痛みの少なさ」を表現していました。 「soften」は、基本的には「柔らかくする」や「穏やかにする」という意味を持ち、どこか優しさを感じさせる言葉です。このように、語源においても「柔らかさ」や「穏やかさ」が強調されていることがわかります。言葉の使われ方としては、物理的なものだけでなく、感情や態度に対しても使われることがあります。この語源からも、単に物体の性質を変えるだけでなく、感情やコミュニケーションの面でも重要な役割を果たすことがうかがえます。