defectorの語源は、ラテン語の「defectus」に由来しています。この言葉は「脱落」や「欠けている状態」を意味し、動詞「deficere」（放棄する、離れる）から派生しました。「deficere」は「de-」（離れて）と「facere」（作る）という2つの部分から構成されています。このように、もともと「何かから離れる」ことを表す言葉でした。 英語において「defector」という単語が登場したのは、主に冷戦時代に、ある国家から離れたり、反対の立場に移った人を指す際に使われるようになったためです。例えば、共産主義国から西側諸国に移住した人々は「defector」と呼ばれ、その行動はしばしば大きな政治的意味を持ちました。このように、「defector」はただの移動ではなく、思想や信念の変化を伴う行動を示す言葉として歴史的に重要な役割を果たしてきました。