中央集権主義(centralism)の語源は、ラテン語の「centralis」に由来しています。この言葉は「中心」を意味する「centrum」（ラテン語で「中心」）から派生しています。「centralis」は、中心に関連するものを指しており、それが英語で「central」となり、より広い意味で「中心的な」とも解釈されます。 その後、英語において「centralism」という用語が形成され、主に政治や行政において権力が中央に集中する体制を表す言葉として使われるようになりました。つまり、地方や周辺と対比して、国家の中心に権限や決定権が集まることを指します。このように、「centralism」は、物事や組織が一つの中心に集まる概念を表現しています。