clericalismの語源は、ラテン語の「clericus」（聖職者）に由来しています。この言葉は、古代ギリシャ語の「klerikos」（聖職者）から派生しています。「klerikos」は「くじ引きされた者」という意味を持ち、元々は神に選ばれた者、つまり聖職者を指しました。中世ヨーロッパでは、聖職者は特別な地位を持ち、宗教的および世俗的な権威を有していました。 clericalismは、この聖職者の権威を強調する思想や態度を指しており、聖職者が教会や社会における特権的な影響力をもたらすことを意味します。19世紀以降、この用語は特に政治や教育における教会の影響を批判する際に使われるようになりました。