expansionismの語源は、英語の「expand」という動詞と「-ism」という接尾辞から来ています。「expand」は「広がる、拡大する」という意味で、ラテン語の「expandere」（ex：外に、pandere：広げる）に由来しています。この言葉は時間と共に、領土や影響力を広げる政策や理念を指すようになりました。「-ism」は特定の理論や思想を示すために使われる接尾辞で、様々な社会的、政治的な動きや状態を表しています。したがって、expansionismは「領土拡大主義」や「拡張主義」という意味合いを持ち、国家や地域がその影響力を拡大することを目的とする思想や政策を指す言葉となっています。近代においては、特に帝国主義や植民地支配と関連して論じられることが多い概念です。